吸塵器主要由起塵、吸塵、濾塵三部分組成，一般包括串激整流子電動機、離心式風機、濾塵器（袋）和吸塵附件。一般吸塵器的功率為400-1000W或更高，便攜式吸塵器的功率一般為250W及其以下。
吸塵器能除塵，主要在于它的“頭部”裝有一個電動抽風機。抽風機的轉軸上有風葉輪，通電后，抽風機會以每秒500圈的轉速產生極強的吸力和壓力，在吸力和壓力的作用下，空氣高速排出，而風機前端吸塵部分的空氣不斷地補充風機中的空氣，致使吸塵器內部產生瞬時真空，和外界大氣壓形成負壓差，在此壓差的作用下，吸入含灰塵的空氣。灰塵等雜物依次通過地毯或地板刷、長接管、彎管、軟管、軟管接頭進入濾塵袋，灰塵等雜物滯留在濾塵袋內，空氣經過濾片凈化后，由機體尾部排出。因氣體經過電機時被加熱，所以吸塵器尾部排出的氣體是熱的。
吸塵器的吸塵桶內裝有一個收集灰塵的盒子，塵垢便留在集塵盒里，盒子裝滿后，可取出用水刷洗清理。吸塵器配上不同的部件，可以完成不同的清潔工作，如配上地板刷可清潔地面，配上扁毛刷可清潔沙發面、床單、窗簾等，配上小吸嘴可清除小角落的塵埃和一些家庭器具內的塵垢。
