愛因斯坦小時候是個十分貪玩的孩子。他的母親常常為此憂心忡忡，母親的再三告誡對他來講如同耳旁風。直到16歲的那年秋天，一天上午，父親將正要去河邊釣魚的愛因斯坦攔住，并給他講了一個故事，正是這個故事改變了愛因斯坦的一生。故事是這樣的：
昨天，愛因斯坦父親說，我和咱們的鄰居杰克大叔去清掃南邊工廠的一個大煙囪。那煙囪只有踩著里邊的鋼筋踏梯才能上去。你杰克大叔在前面，我在后面。我們抓著扶手，一階一階地終于爬上去了。下來時，你杰克大叔依舊走在前面，我還是跟在他的后面。后來，鉆出煙囪，我們發現了一個奇怪的事情：你杰克大叔的后背、臉上全都被煙囪里的煙灰蹭黑了，而我身上竟連一點煙灰也沒有。
愛因斯坦的父親繼續微笑著說：我看見你杰克大叔的模樣，心想我肯定和他一樣，臉臟得像個小丑，于是我就到附近的小河里去洗了又洗。而你杰克大叔呢，他看見我鉆出煙囪時干干凈凈的，就以為他也和我一樣干凈呢，于是就只草草洗了洗手就大模大樣上街了。結果，街上的人都笑痛了肚子，還以為你杰克大叔是個瘋子呢。
愛因斯坦聽罷，忍不住和父親一起大笑起來。父親笑完了，鄭重地對他說，其實，別人誰也不能做你的鏡子，只有自己才是自己的鏡子。拿別人做鏡子，白癡或許會把自己照成天才的。
愛因斯坦聽了，頓時滿臉愧色。
愛因斯坦從此離開了那群頑皮的孩子們。他時時用自己做鏡子來審視和映照自己，終于映照出了他生命的熠熠光輝。
父親的教育讓愛因斯坦明白：有了正確的參照物，才會有正確的方向與行動，切忌盲目地與別人相比較。
