在賈府中，人們洗臉、沐發的時候要使用“香皂”。清人李漁《閑情偶記》中說：“香皂浴身，香茶沁口，皆是閨中應有之事?！保ā奥暼莶俊ぱ铡保?
根據《武林舊事》記載，南宋時，臨安的街市上就有“肥皂團”出售。李時珍《本草綱目》中則非常明確地記載了“肥皂”的制法：“肥皂莢生高山中，其樹高大，葉如檀及皂莢葉。五六月開白花，結莢長三四寸，狀如云寶之莢而肥厚多肉……十月采莢，煮熟搗爛，和白面及諸香作丸，澡身、面，去垢而膩潤，勝于皂莢也?！笨吹贸鰜恚c直到宋代前期還普遍使用的澡豆相比，肥皂有明顯的不同：澡豆是以豆面為主，肥皂是以肥皂莢的果肉為主；澡豆是干粉末狀，而肥皂則做成“丸”，便于保存和攜帶，并且使用的時候觸感“膩潤”，形態與質地都更接近今天的肥皂。順便要說明的是，“肥皂”本是植物名，指一種俗名“肥珠子”的樹，其果莢中的果肉比皂莢還要多油，所以得名“肥皂”。（參見宋人莊季裕《雞肋編》卷上）宋代以來，人們用這種果肉作為主料，加工成洗手面、浴身的去垢保潔用品，于是成品也被叫做“肥皂”，以至今天還在沿用這個稱呼。
宋人楊士瀛《仁齋直指》中保留了更具體的“肥皂方”：“白芷、白附子、白僵蠶、白芨、豬牙皂角、白蒺藜、白斂、草烏、山楂、甘松、白丁香、大黃、蒿本、鶴白、杏仁、豆粉各一兩，豬脂（去膜）三兩，輕粉、蜜陀僧、樟腦各半兩，孩兒茶三錢，肥皂（去里外皮筋并子，只要凈肉一茶盞）。又先將凈肥皂肉搗爛，用雞清和，曬去氣息。將各藥為末，同肥皂、豬脂、雞清和為丸?！卑压糯试淼闹谱鞣椒ń榻B得非常具體，可以看出，是利用雞蛋清、豆粉、上細鉛粉等原料，把肥皂莢中的果肉與香料、草藥調和到一起，形成凝團。這個方子帶有“藥皂”的性質，據說可以去除瘢、癬、黑斑以及瘡痕，一般日常使用的肥皂，大概不需要如此復雜的配料。不過，在肥皂中加香料卻是普遍的做法，《閑情偶記》中特別談道：“皂之佳者，一浴之后，香氣經日不散”，并且指出，“香皂以江南六合縣出者為第一?！薄督鹌棵贰分袆t提到“茉莉花肥皂”，顯然是把茉莉花作為原料摻到肥皂中，讓肥皂帶有茉莉的香氣。
據李漁的說法，“皂之為物，亦有一種神奇，人身偶沾穢物，或偶沾穢氣，用此一擦，則去盡無遺。”《紅樓夢》二十一回中則描寫道：“紫鵑遞過香皂去。寶玉道：‘這盆里的就不少，不用搓了?！笨梢姽糯阍淼挠梅ǎ彩窃谡此募∧w上搓擦，以達到去污的目的。到了清末，西方產的洋皂進入中國，清潔效果遠勝過古老的土產“肥皂”，于是，茉莉花香皂之類也就被遺忘了。
