我國始有歷法大約在四千多年以前。根據甲骨文中的一頁甲骨歷，證明殷代的歷法已具有相當的水平，這一頁甲骨。歷是全人類最古老的歷書實物，這頁甲骨歷也就叫日歷。唐詩：“山中無歷日，寒盡不知年。”“歷日”可能是最早的臺歷。唐時，史官按日裁紙，裝訂成冊，每月一本。每頁上寫有月份和日期，留有空白，供近侍太監記載皇帝的言行，這就是“歷日”。“歷日”月終先交皇帝審閱，然后由史官存檔，供編《國史》用。因它有記時論事功能，文武百官競相仿效。
但真正的日歷產生，大約在一千一百多年前的唐順宗永貞元年，皇宮中就已經使用皇歷。最初一天一頁，記載國家、宮廷大事和皇帝的言行。皇歷分為十二冊，每冊的頁數和每月的天數一樣，每一頁都注明了天數和日期。發展到后來，就把月日、于支、節令等內容事先寫在上面，下部空白處留待記事，和現在的“臺歷”相似。那時，服侍皇帝的太監在日歷空白處記下皇帝的言行，到了月終，皇帝審查證明無誤后，送交史官存檔，這在當時叫日歷，這些日．歷以后就作為史官編寫《國史》的依據。
后來，朝廷大臣們紛紛仿效，編制自家使用的日歷。
至于月歷以后又發展成掛歷、臺歷等各種形式，只是近一個世紀的事。
