紫砂創始在何時，在我國陶瓷史上一直是懸而未決的問題。明、清時代的史籍中明確地說，紫砂 陶器創始于明代弘治、正德年間，金沙寺的和尚和書僮是創始人。如明周高起在[陽羨名壺系-創始篇]中 說:"金沙寺僧，逸其名，聞之陶家云：僧閑靜有致，習興陶缸翁者處，搏其細土，加以澄練、捏筑為胎， 規而圓之，刳使中空，踵傳口柄蓋的，附陶家穴燒成，人遂傳用"。周容[宜興瓷壺記]說："今吳中較茶 者，必言宜興瓷，始萬歷，大朝山寺僧（即金沙寺僧）傳供春者，吳氏小吏也"。供春和吳氏是何許人呢？ [宜興縣志]記載說：供春是明正德年間公元1504年＿＿公元1521年提學副使吳頤山隨帶的書僮，吳讀書于 湖洑金沙寺中（此寺今仍尚存遺址）。吳梅鼎的[陽羨茗壺賦]說："彼新奇兮萬變，師造化兮之功。信陶 壺之鼻，亦天下之良工"。這些記載清楚地說明紫砂創制于明代中晚期，絕對不提宋代已有紫砂的事實。
1976年宜興紅旗陶瓷廠在施工中發現了紫砂古窯遺址，才得到證實宜興陶瓷生產的始于新 石器時代。宜興是個古老的縣，始設縣于秦，遠在新石器時代，勤勞的人民就在這里開創了原始陶瓷生產 活動。先后多次進行了考古調查發現古文化遺址七處，其中就有新石器時代遺址五處。古窯址近百處，其 中有漢代窯址三處，六朝窯址三處，隋、唐、五代窯址九處，宋、元窯址二十處，明、清窯址六十多處。 因此民間傳說，把越國的范蠡奉為"宜興陶瓷創業的祖師"或"陶朱公"是不真實的。
古紫砂窯址位于宜興蠡墅村羊角山，是丁蜀鎮黃龍山的支脈系統，這里是盛產紫砂泥礦的地方，所以古 人把窯建在原料的產地。古紫砂窯址是埋在長約十公尺的土堆下面,經破土清理,共分三層,上層厚二 公尺余,為近代廢窯陶瓷碎片堆積，以缸、翁碎片為主。第二層為混合堆積,從元代以迄清代初年,延續 時間較長,堆積層較厚,約二至三公尺,多為甌窯缸、缶、翁和肩部飾有菱花的陶罐、玉壺式的釉陶壺等殘 片，尤其后兩種具有元、明代陶瓷造型風格；其次還發現"宜均器"殘片，與甌窯制品極為相似。另外 在附近偏北方向，發現有甌窯遺跡，說明所堆積是元未明初甌窯的堆積物。第三層為早期紫砂堆積層，厚 1.5公尺，斷面呈灰紫色，主要是紫砂壺殘片，有壺身、壺嘴、壺蓋等。在此堆積的附近，發現了一座長 約十公尺、寬約一公尺余的龍窯一座，其中亦有紫砂片。窯的下層，是黃土，是建窯時用黃土人工填成的. 南端用小磚砌成傾斜的磚垛兩排，這一種小磚與江南 地區常見宋墓磚極為相似。
根據發掘出土的大量紫砂器殘片分析研究，可以分辨出主要造型有：壺、罐兩個大類，其中以壺為大部， 均呈紫紅色，器物里外無釉，從殘片復原的器型分有高頸壺、矮頸壺、提梁壺等三類。紫砂泥質較粗糙， 器身表面細密度亦差。由于沒有用匣裝，而是直接入窯燒成，因而常有火疵現象，在成型方法上已脫離用 陶輪拉坯的做法，根據紫砂泥不同于其他陶土性能，而采用泥片鑲接法，壺嘴、壺把、壺的子（俗稱壺蓋、 壺頂）的粘接，則采用穿洞捏塞法。為后世紫砂器成型開創了新的工藝，奠定了紫砂器造型的基礎。例如： 龍頭壺的壺嘴，捏成龍頭型。六方形壺，壺的頸部起線，壺嘴根部附加菱花形紋飾，以及壺把上帶有小孔 的處理等，都相當成熟。從復原的三件造型、裝飾來看，線條流暢，飾紋恰到好處，絕非免強而為之的 處女之作。
此外，鎮江博物館近年來在一座南宋古井里發現了兩件紫砂壺。壺身、壺嘴、壺底用泥片捏成， 壺頸部留有刀削痕，壺身留有很明顯的手捏痕，并且上半截還施了釉。據考證，認為是宋代酒壺。從用 泥粗糙，制型樸素，比較古老看，在時代上可能早于南宋。不過今后還得作進一步研究，才能得出更正確 的結論。
