漢代科學家張衡結合觀測天文的實踐發明了天文鐘，可以說這是現在發現的世界上最古老的鐘了。唐朝的時候，我國的制表技術有了巨大的發展。古籍《新唐書·天文志》中就記載了一行和尚與工匠梁令瓚制造“水運渾天儀”的故事，這個水運渾天儀是世界上最早的一個能自動報時的儀器，儀器兩旁各站有一個木頭做的小人，每過一刻鐘，小人就敲一下儀器。這種能夠自動報時的儀器比歐洲機械鐘的發明至少要早600多年。
17世紀至19世紀初期，我國的鐘表制造技術更加完備，出現了專門制造鐘表的店鋪，當時的鐘表制造業已經能夠制造出各種報時鐘、擺鐘等。表上的指針也從原來的一針、二針，發展到三針、四針，可以計日、時、分、秒。
現在在我國首都北京的故宮里，存放著一座我國自己制造的大座鐘。它高約6米，鐘后有樓梯，供人上弦和撥針時使用。這座鐘表的機件雖然又重又大，可是所走的時間卻十分精確。每逢整時刻打點的時候，聲音非常洪亮。
