加州大學戴維斯分校研究人員從生化和解剖角度對吸煙如何會對新出生和即將出生的新生兒肺部造成傷害進行了詳細描述。
研究成果的展示給吸煙家庭和他們的朋友增加了危險感，加州大學戴維斯分校教授肯特·平克頓說，這也會給家庭醫生帶來幫助，讓他們對隱藏在這些小病人肺部的身體變化有一個新的了解。
“吸煙會對新生兒造成持續的嚴重傷害。”平克頓說，“研究為每位父母提供了一個信息：當懷孕時不要吸煙或吸入二手煙。孩子出生后也不要讓他吸入二手煙。”
平克頓強調說，研究給我們提供的有力證據就是：二手煙對孩子造成的影響不是一個暫時的、可逆轉的、小的傷害。他說，“作為父母應當知道，影響一旦產生是去不掉的。如果兒童的肺因二手煙影響不能健康發育，那后果將不可挽回。這一過程是不可逆的，他們長大后也不能彌補這一損失。”
美國醫事總署(Surgeon General)2006年有關二手煙評估報告指出，12600萬3歲以上的美國居民在吸入二手煙。18歲以下者，有22%在家中吸入二手煙，范圍是從猶他州的11．7%到肯塔基州的34.2%。
為了讓父母認識二手煙的危害，美國阿肯色州和路易斯安那州將在有年幼者乘坐的汽車中吸煙視為違法。加利福尼亞州立法機關也正在考慮制定相似法規。文章發表在《美國呼吸和危重癥學雜志》上。
平克頓研究小組是美國少數幾個能夠進行環境污染對孕期和新生動物影響研究的組織之一。經過15年的小鼠研究，使他們對如何復制一個環境空氣污染模型進行污染對人類肺部和健康影響研究有了更多認識。
這次研究的動物是恒河猴，從這些動物身上可以獲得污染對人類的影響情況。將懷孕的恒河猴吸入相當于孕婦在家里或工作場所所吸入的煙量。將新生恒河猴暴露在相當于新生兒在一中等量吸煙者看護下所吸入二手煙量的環境中。研究人員發現，二手煙在幼恒河猴肺泡形成臨界期對肺有傷害作用。
肺泡是肺部的氧氣進入血液的場所，嬰兒在出生時大約只有成年人30000萬個肺泡的五分之一，他們在出生以后到8歲這個期間需要形成近30000個肺泡。
平克頓研究小組曾經證明，在胚胎和出生不久接觸二手煙的小鼠會出現氣道高反應性，這是一種與發生兒童和成年人哮喘有關的典型表現。即使停止吸入二手煙，這些嚙齒類動物仍然會表現出氣道的高反應性。因而，過早吸入二手煙會導致持久的或永久的哮喘狀態。
研究人員還分析了吸煙對肺泡內部的影響情況。他們發現，正常的肺泡細胞清掃程序被打亂了。健康人細胞的生存和死亡有一定規律。細胞程序死亡也稱凋亡是通過基因增加或減少細胞內各種化學反應來進行調節的。但是，在這些出生前后遭受二手煙的幼猴中卻沒有凋亡存在，調節細胞死亡的重要細胞控制器也關閉了。肺泡細胞死亡的速度較正常加快兩倍。
“如果在肺泡需要不斷增殖的發育階段被殺死的細胞較多，肺將很難恢復。”
