陶瓷的發展史是中華文明史的一個重要的組成部分，中國作為四大文明古國之一，為人類社會的進步和發展做出了卓越的貢獻，其中陶瓷的發明和發展更具有獨特的意義，中國歷史上各朝各代不同藝術風格和不同技術特點。英文中的"china"既有中國的意思，又有陶瓷的意思，清楚地表明了中國就是"陶瓷的故鄉"。changaiyin
早在歐洲人掌握瓷器制造技術一千多年前，中國人就已經制造出很精美的陶瓷器。中國是世界上最早應用陶器的國家之一，而中國瓷器因其極高的實用性和藝術性而備受世人的推崇。
所謂陶器和瓷器是指用可塑性制瓷粘土和瓷石礦做胎體，用長石和石英等原料制釉，并且通過成型、干燥、燒制而成的制品，主要有日用、藝術、和建筑陶器等三種。考古發現已經證明中國人早在新石器時代（約公元前8000）就發明了陶器。原始社會晚期出現的農業生產使中國人的祖先過上了比較固定的生活，客觀上對陶器有了需求。人們為了提高生活的方便，提高生活質量，逐漸通過燒制粘土燒制出了陶器。
隨著近代科學技術的發展，近百年來又出現了許多新的陶瓷品種。它們不再使用或很少使用粘土、長石、石英等傳統陶瓷原料，而是使用其他特殊原料，甚至擴大到非硅酸鹽，非氧化物的范圍，并且出現了許多新的工藝。美國和歐洲一些國家的文獻已將“Ceramic”一詞理解為各種無機非金屬固體材料的通稱。因此陶瓷的含義實際上已遠遠超越過去狹窄的傳統觀念了。
迄今為止，陶瓷器的界說似可概括地作如下描述：陶瓷是用鋁硅酸鹽礦物或某些氧化物等為主要原料，依照人的意圖通過特定的物理化學工藝在高溫下以一定的溫度和氣氛制成的具有一定型式的工藝巖石。表面可施釉或不施釉，若干瓷質還具有不同程度的半透明度，通體是由一種或多種晶體或與無定形膠結物及氣孔或與熟料包裹體等微觀結構組成。
陶瓷工業是硅酸鹽工業的主要分支之一，屬于無機化學工業范圍．但現代科學高度綜合，互相滲透，從整個陶瓷工業制造工藝的內容來分析，它的錯綜復雜與牽涉之廣，顯然不是僅用無機化學的理論所能概括的。
